อเมริกายังคงเป็น “โลกใหม่และดินแดนแห่งเสรีภาพ” หรือไม่ คงไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้ดีเท่า คามาลา แฮร์ริส ผู้เขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการไต่เต้าจากลูกผู้อพยพชาวอินเดีย กลายเป็นลูกครึ่งเอเชียคนแรก, ชาวอเมริกันผิวดำคนแรก และสตรีคนแรกที่ได้ครองตำแหน่ง รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ

คามาลา แฮร์ริส หรือชื่อเต็ม คามาลา เทวี แฮร์ริส เกิดวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ.1964 ที่เมืองโอ๊คแลนด์ มลรัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เธอเป็นตัวแทนแห่งความหลากหลายที่ดี เพราะมาจากครอบครัวผู้อพยพที่มีความแตกต่างกันทั้งเชื้อชาติ ศาสนา และจัดอยู่ในชนชั้นที่มีประวัติถูกกดขี่สิทธิเสรีภาพมายาวนาน

พ่อของคามาลาเป็นคนผิวดำชาวจาเมกา ส่วนแม่ของเธอเป็นชาวอินเดียวรรณะพราหมณ์จากรัฐทมิฬนาฑู ทั้งคู่พบรักกันระหว่างเดินทางมาศึกษาต่อปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแห่งมลรัฐแคลิฟอร์เนีย และให้กำเนิดลูกสาว 2 คน คือ คามาลา และมายา

เรียนรู้สู้ชีวิตจากแม่ชาวอินเดีย

แม้บิดาของคามาลาจะเป็นถึงอาจารย์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และมารดาเป็นนักวิจัยโรคมะเร็งจากวรรณะสูงในอินเดีย แต่ชีวิตของคามาลาก็ต้องพบชะตากรรมพลิกผันตั้งแต่อายุเพียง 7 ขวบ เมื่อพ่อแม่หย่าร้างแยกทางกัน ทำให้ภาระการเลี้ยงดูลูกสาวทั้งสองตกเป็นของ ชยามาลา โกปาลัน ผู้เป็นมารดาแต่เพียงผู้เดียว

“แม่ของฉันเข้าใจดีว่า เธอกำลังเลี้ยงดูลูกสาวผิวดำทั้งสองคน เธอรู้ว่า มาตุภูมิใหม่แห่งนี้ของเธอจะมองมายา และตัวฉันเป็นเด็กผิวดำและเธอก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้พวกเราโตขึ้นมาเป็นสาวผิวดำที่มีความมั่นใจและภาคภูมิใจ” คามาลา เขียนเล่าไว้ใน The Truths We Told หนังสือประวัติชีวิตของเธอ

ด้วยความเติบโตมาใกล้ชิดกับมารดา จึงปฏิเสธไม่ได้ว่า ชยามาลา คือผู้มีอิทธิพลต่อความคิดและอุดมการณ์ของคามาลา โดยนอกเหนือจากการสู้ชีวิตในฐานะแม่เลี้ยงเดี่ยวแล้ว คามาลายังได้รับประสบการณ์แปลกใหม่อย่างการย้ายภูมิลำเนาตามหน้าที่การงานของมารดาไปเข้าเรียนประถม – มัธยมศึกษาที่เมืองมอนทรีออล ดินแดนพูดภาษาฝรั่งเศสในประเทศแคนาดา ก่อนจะกลับมาเรียนต่อระดับมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ

อุดมการณ์เสรีนิยมก็เป็นอีกแนวคิดที่น่าจะได้จากแม่ สะท้อนผ่านความกล้าหาญของมารดาในการแหวกขนบธรรมเนียมประเพณีอันเคร่งครัดของครอบครัวชาวฮินดู ไปแต่งงานกับคนต่างเชื้อชาติ ศาสนา และวรรณะ ก่อนจะหย่าร้างกัน

คามาลาในวัยเด็กได้เข้าทั้งวัดฮินดู และโบสถ์คริสต์ในชุมชนคนผิวดำ แต่ที่เธอจำขึ้นใจ คือ การถูกส่งไปโรงเรียนของคนผิวขาวตั้งแต่ชั้นอนุบาล

เด็กน้อยผิวสีในโรงเรียนคนขาว

“มีเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งในแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นชนชั้นสอง เธอต้องคอยทำหน้าที่ช่วยสลายการแบ่งแยกเชื้อชาติสีผิวภายในโรงเรียนรัฐบาล